Lagavulin werd officieel opgericht in 1816 door John Johnston, hoewel er bewijs is dat er al illegale distilleerderijactiviteiten op deze locatie plaatsvonden sinds de 18e eeuw. Islay staat bekend om zijn ruige landschap en unieke klimaat, wat bijdraagt aan de kenmerkende stijl van whisky's uit deze regio, met name door het gebruik van turf bij het drogen van de gerst. Turf (peat) wordt gewonnen uit de moerassen van Islay en geeft een uitgesproken rokerig karakter aan de whisky's.